La historia de TypeTopia: de las aulas al universo online
A menudo me preguntan: «¿Cómo se te ocurrió un curso de mecanografía en línea para niños como TypeTopia?» Es una historia larga pero divertida …
Romer van Bavel, CEO de TopiaTeam
1980: La máquina de escribir «maleta» y el Commodore 64
Además de mis estudios en la escuela de formación de maestros de alemán e inglés en 1980, ayudé a mi padre, quien realizaba cursos de mecanografía para niños en educación secundaria. En ese momento, el curso de mecanografía consistía en copiar ejercicios de un cuadernillo, algo bastante aburrido.
¡Tenía que haber otra forma de enseñar a los alumnos! Así que junto con mi hermano programé el primer sistema de lecciones en el Commodore 64 para hacer las lecciones de mi padre más desafiantes. ¡Y fue un rotundo éxito en Utrecht, Amsterdam y Leiden!
Seguí ayudando a mi padre con sus lecciones de mecanografía. Por aquel entonces, los estudiantes trabajaban con máquinas de escribir tradicionales.
1990: La máquina de escribir electrónica
Para los cursos de mecanografía en las escuelas, las lecciones se realizaban utilizando máquinas de escribir electrónicas, lo cual significaba que todos los ejercicios debían ser revisados a mano uno por uno. Demasiado trabajo y poco efectivo.
1995: Ordenadores portátiles
Con la evolución de la tecnología llegaron los ordenadores portátiles. A partir de aquel momento, fue posible automatizar la corrección de los ejercicios de mecanografía. Mark, un buen amigo mío estudiante de ingeniería artificial, me ayudó a dar este paso. La base del nuevo sistema de enseñanza «Ambos Pinkies Interactive» nació.
El impacto de este avance tecnológico fue simplemente asombroso; las correcciones automáticas ahorraban mucho tiempo en el proceso de aprendizaje pero además, por primera vez, podíamos tener datos de cuáles eran las letras con las que los estudiantes cometían más errores. De esta forma, podíamos ofrecer ejercicios personalizados dirigidos a reforzar estos símbolos o letras que causaban más problemas. Por si fuera poco, pudimos desarrollar un algoritmo que era capaz de evaluar si el alumno había tecleado el texto a ciegas o no.
Los niños practicaban en casa y luego traían sus resultados en disquetes de 3,5 pulgadas. Sin embargo, el riesgo de virus era alto con este sistema de revisión.
En vez de ofrecer una lección de mecanografía semanal, estos cambios en el método de trabajo nos permitieron realizar una lección cada 15 días. De esta forma, pudimos ofrecer el curso al doble de alumnos.
2000: primer paso hacia Internet
Para limitar el riesgo de virus informáticos, cambiamos nuestro sistema de corrección basado en disquetes de 3,5 pulgadas, a uno basado en conexión directa en nuestro propio servidor. Aunque hoy en día pueda ser un proceso sencillo, ¡en aquella época fue todo un desafío! Todavía estábamos usando un software donde los derechos de propiedad eran de mi amigo Mark. Así que había llegado el momento de crear nuestra propia tecnología que estaba 100% aceptada en aquella época: Flash.
2007: Primera versión de TypeTopia
Había llegado el momento de tomar una importante decisión: si queríamos empezar a trabajar a través de Internet, teníamos que centrar todos nuestros esfuerzos en ese proyecto. Así que nos despedimos del entorno escolar en el que habíamos trabajado desde los años 80.
La interfaz lúdica y la historia ambientada entorno al aprendizaje de la mecanografía resultaron ser un gran éxito. Estos nos daba muchas oportunidades de crecimiento porque nos permitía escalar el servidor en caso de que fuera necesario.
Trabajar directamente con alumnos en una escuela a través de representantes era complicado, así que decidimos dar un gran paso.
2010: Primera campaña televisiva en Zapp
Lo que sucedió después fue increíble. La visita al sitio web explotó y no solo eso, TypeTopia, el curso de mecanografía para niños, cosechó un gran éxito entre el público digital.
El curso también se tradujo al inglés y al alemán. Recibimos el Premio Digital en Colonia ese año, y un año después, también el Premio Comenius en Berlín.
2015: El fin de la tecnología Flash
¡Había llegado el momento de actualizarse! Teníamos una oportunidad de oro para reconstruir el curso con la ayuda de un productor creativo, asesoramiento educativo, programadores y talentosos diseñadores gráficos.
Con nuestro equipo de 14 miembros, también programamos Topia Trainer en Holanda; un curso de preparación para primaria en el que se trabajaban habilidades de estudio, cálculo y de lenguaje. El programa constaría de un banco de más de 80.000 preguntas clasificadas en distintos niveles.
2017: Se lanza la nueva versión de TypeTopia
Desde su relanzamiento, TypeTopia estuvo disponible en varios idiomas. En la actualidad, el curso está disponible en holandés, flamenco, alemán, suizo, español y próximamente, también en catalán.
Gracias al diseño flexible del editor, el curso no solo está disponible para niños. En los Países Bajos, la versión para adultos ya es un hecho, la versión para mayores de 13 años también está disponible. Incluso hay una versión para estudiantes ciegos y con discapacidad visual que se ha desarrollado especialmente para la Fundación Bartimeus y Koninklijke Visio.
2021: Lanzamiento de un nuevo sitio web y nuevas versiones de TypeTopia
Con un equipo de especialistas en marketing online, decidimos optimizar nuestra web, que es nuestra mejor carta de presentación. El sitio web debería explicar más claramente a los niños y padres cómo funciona nuestro método. Para los niños hay incluso una página con reseñas, vlogs de otros niños y divertidos juegos de mecanografía para jugar. También presentamos una versión adaptada de Typetopia para niños mayores de 13 años y para padres que quieran aprender mecanografía con sus hijos.
A pesar de que siempre he dicho que no quería ser un profesor de mecanografía por el resto de mi vida, ser el director de TypeTopia no es tan distinto. ¡Cómo ha cambiado el método de trabajo en la enseñanza de mecanografía en estos años!
Romer van Bavel, CEO de TypeTopia
